彝族是我國西南地區的主要少數民族之一。據彝文典籍《西南彝志》《勒俄特依》等記載，彝族父系第三十一世祖篤慕（漢文史籍作仲牟由）時期遭遇大洪水，彝族先民由蜀地遷入滇東北，定居在高高的洛尼山（樂尼白）。洪水退後，因洛尼山一帶地少人多，篤慕主持祭祀，將其民衆分爲六部，由慕雅切、慕雅考、慕雅熱、慕雅臥、慕剋剋、慕齊齊六子統率，組成武、乍、糯、恆、布、默六個部落，每兩支爲一個聯盟，分別向三個方向遷徙拓疆——這就是彝族歷史上劃時代的重大事件"六祖分支"。
長房慕雅切、慕雅考的武、乍兩支向滇南發展，分佈於滇中、滇南、滇西一帶；次房慕雅熱、慕雅臥的糯、恆兩支沿金沙江流域發展，進入今昭通和川西、川南及涼山地區；幺房慕剋剋、慕齊齊的布、默兩支向雲貴發展，分佈於今會澤、宣威、曲靖和貴州畢節、興義、安順及廣西隆林等地。此後彝族先民漸次遍佈滇、川、黔、桂廣大地區，並先後建立烏蒙、羅甸、扯勒等部落政權。
六祖分支發生在哪裏？學界歷來有爭議：主流觀點依《西南彝志選》注爲"洛尼山，在今雲南會澤境內"，落點稱"雲南東川（今會澤）樂尼白"；彝族學者羅希吾戈則考證洛尼山即今祿勸、會澤和四川會理交界處金沙江畔的落雪山——烏蒙山主峯牯牛寨一帶（海拔 4017.3 米，南詔時曾封爲"東嶽"）。值得注意的是，至今整個黔西北的彝族口傳歷史都認爲祖先來自東川。可以說，東川一帶是彝族公認的重要發祥地。
東川的地下物證：據彝文文獻記載，篤慕定居洛尼山時曾墾置沃土、冶煉青銅、打製銅器。東川礦務局開掘落雪、因民、湯丹礦區時，果然發現了大量經過初冶的銅礦渣堆積層，證明彝族先民遠在六祖分支之前就已掌握冶銅技術——這與後來以青銅文化著稱的"滇文化"有着深厚的淵源。
發生在什麼時候？彝族雖有干支紀年法但缺少公認紀元，學者參照默部傳承 117 世的父子聯名譜系，並以孔氏家譜每代約 30 年類比推算，"六祖分支"約在公元前 760 年，相當於周平王時期——即彝族有記載的歷史已延續約 2700 年。
"六祖分支"促使古代彝族先民在西南廣大地區開拓疆土，促進了奴隸制的發展和社會生產力的提高，奠定了"滇文化"的基礎。對攝影人和旅行者而言，東川的烏蒙山脊、金沙江峽谷與彝族村寨，正是追訪這段遠古歷史的現場。
信息來源爲《西南彝志》等彝文典籍研究及《思想戰線》1983 年《彝族六祖分支芻議》等學術論文綜合整理。
