東川境內銅礦儲量豐富，銅文化歷史悠久，素有"天南銅都"之稱。這個稱號來自三個"分量"：
其一，開採冶煉史長達兩千餘年。出土文物"堂琅洗"證明，早在東漢建初年間（76—83 年）湯丹一帶就已開採銅礦；上古時期更有"馬踏露銅"的記載，西漢時期先民已能用"火燒水潑法"開採銅礦，並以木炭冶煉銅錠、鑄造錢幣。
其二，儲量與規模曾冠絕全國。東川是古代中國最大的銅礦之一。清雍正四年（1726 年）至咸豐初年最盛，湯丹、白錫臘等廠每廠出銅八九萬斤至一二百萬斤；乾隆四十三年（1778 年）奏定年辦銅額 316.57 萬斤，爲東川各廠之冠，礦工十餘萬人，規模遠超今日想象。
其三，東川銅支撐了大清的幣制。清朝鑄幣用銅約七成來自東川，"滇銅京運"南銅北運，走出了一條與絲綢之路、茶馬古道齊名的銅運古道。北京故宮的龜鶴、武當山的銅殿、昆明鳴鳳山金殿，都用東川銅鑄造。乾隆皇帝御賜東川龍神廟礦石"靈裕九寰"匾額，"天南銅都"因此得名。
從輝煌到轉型：新中國成立後，東川銅礦被列入"一五"期間全國重點建設項目，東川礦務局累計爲國家貢獻約 60 萬噸銅。2001 年東川礦務局破產，2009 年東川被列爲國家資源枯竭型城市。如今的東川延伸"銅產業鏈"，發展銅基新材料，2022 年成功創建國家工業資源綜合利用基地，2024 年全區規上工業總產值達 117.4 億元，昔日的礦渣甚至做成了透水磚銷往全省。
遊訪建議：到東川可前往湯丹鎮探訪古採礦遺址、運銅古道和茂麓古鍊銅爐遺蹟，領略"地下萬里長城"的採冶奇觀；城區的銅工藝品店裏，斑銅器皿和銅製紀念品是最有"銅都味"的伴手禮。
信息來源爲東川區政府"史話湯丹"專欄、昆明市生態環境局 2025 年報道及百度百科"天南銅都"條目綜合整理。
