1981年5月25日，楚雄彝族自治州人民代表大會通過議案，確定火把節爲州內彝族的法定節日。自1981年起，州、市政府每年均在楚雄鹿城舉辦歡慶火把節活動。
火把節古時又稱星迴節。有關學者認爲，此節原系彝族十月曆法的一個年節。在古彝族十月太陽曆中，將一年365天分爲10個月，每月36天，餘下5天爲過年日，火把節就是上半年的過年日。火把節的歷史十分悠久，經專家考證認爲"對於火的崇拜儀式就是產生火把節的最早根源。按傳統，六月二十四日上午殺豬宰牛羊，自午後到二十六日，全村無論男女老幼，均到附近的“火把樑子”遊樂，並舉行鬥牛、摔跤、騎馬、射擊等比賽。晚間祭祖、耍火把。所謂耍火把，即由青壯年男子手持火把，抓取以朽松木、香棍木等配製成的粉末撤在火把上，使之噴出星火烈焰。先屋內，後屋外，盡情噴撤，然後將各家火把集中於村內廣場，男女老幼圍火歡歌跳舞，以示祈福驅邪。在長期的流傳過程中，彝族各支系節慶活動雖然別具風格，不盡相同，但都無一例外地表現了對火的崇拜。
武定一帶彝族的羅婺支系，有“過年要宰豬，過火把節殺綿羊”的習俗。殺羊多在六月二十四日清晨，殺羊時要請畢摩來祭天地。下午開始扎火把，用楊柳樹皮在火把上扎十二道，一道表示一個月。扎火把，彝語叫做"剁交實"。每扎一道，要唱一遍“剁交實”。並且要在每一道上，塞一塊早上殺的鮮羊肺和春節留下的小豬爪，灑上一滴祭酒。喫過晚飯送火把，彝語叫做“剁交火”。送火把時要先在火塘裏噴上一口酒，撤一把松香末，點燃火把。然後就舉着火把從住室走到竈房，從正房到耳房，從磨房、碓房到畜廄走上一遍，每到一處撤把松香末，唱一支祈求豐收幸福的歌。家裏走遍之後，就到田地裏去耍火把祭“田公地母”，“引穀穗出頭看火把。”最後纔將火把送到村邊空地或火把樑子上，堆積在一起燃起篝火，圍着火堆踏歌起舞，直到天明方休。六月二十五日這天，男女老少都要穿上節日盛裝，聚集在寬敞的草坪上摔跤、鬥牛、打磨擔秋，唱歌跳舞，度過歡樂的節日。
金沙江南岸的涼山彝族在火把節這天，要先在家裏給五穀六畜叫魂祭，安置好“財糧神位”，祈禱五穀豐登，六畜興旺。然後才聚集到火把樑子上，舉行一種“持火破門”的儀式。即由畢摩領着手持火把的羣衆，高唱着祭歌，踏着剛健的舞步，衝破由邪惡勢力把守的一道石門、一道銅門、一道鐵門，最後才燃起篝火，踏歌起舞，盡歡而散。
雙柏地區的彝族在六月二十四日要舉行扳牛比賽。比賽由德高望重的老人主持，先是在周圍的村寨裏挑選出一頭最精壯的牛，牽到山坡上一塊空曠的草坪上，選出12個最剽悍的小夥子分成兩隊。主持人發出號令後，12個小夥子就像12只猛虎一樣猛撲上去，同時將牛高高地舉起，用力向對方推去。將牛推倒向對方就算贏得了勝利，認爲幸福就會降臨到得勝的小夥子們的身上。從二十五日到二十八日，人們白天聚在一起，敲起大鑼，跳起歡快的大鑼笙舞；晚上則在草坪中豎起一棵十幾丈高的大火把，人們圍在火把下踏歌起舞，一連3日，通宵達旦，盡興方休。祿豐縣黑井、妥安、高峯一帶的彝族，火把節活動又有另外的特色。從六月二十日他們就開始“迎火把”。此後，一連幾天都是分戶過節，白天殺雞宰羊，晚上玩火把。最熱鬧的是六月二十七日“送火把”。這一天，周圍數十里內的彝、漢、苗、回等各族羣衆都來趕火把山，人數成千上萬，十分熱鬧。中午時分，隨着三聲炮響，大號長鳴，鑼聲、鼓聲、嗩吶聲、蘆裏聲一齊響起，送火把的儀式開始了。領頭的是3個手持大刀的老人，跟在後邊的是近百人組成的大刀隊，分別化妝成黑臉、白臉、紅臉3個隊，邊走邊舞。到了火把山下，就一齊吶喊着衝上山頂，忽兒歡跳舞蹈，忽而揮刀互相拼殺，反覆循環表演多次，然後纔在炮聲中結束刀舞，將火把和麪具集中起來燒燬。大火燒起來以後，圍觀的人羣不分男女老少，都要趕忙脫下身上的外衣、圍腰或帽子，走近火堆在火上繞3次，才心滿意足地離開火把山。青年男女們則留下來，歡歌舞蹈直到深夜。
