初次來到紅土地的人們心裡都會問同樣一個問題，這樣大片的彩色田地是否是有意做出來的？
A、鐵質沉積，物種豐富
雲南地處溫暖濕潤的環境，土壤裡的鐵質經過氧化慢慢沉積下來，逐漸形成了這炫目的色彩，放眼望去，山川和原野呈現出暗紅、紫紅、磚紅等不同的紅色。在東川，方圓數百公里都是紅土，一部分的紅土地翻耕待種，另一部分的紅土地種上綠綠的青稞或小麥，遠遠看過去，就像上天塗抹的色塊，色彩豔麗飽滿。據花石頭的一個鄉長介紹，東川主要產馬鈴薯、青稞和小麥，常年都是部分紅土歇耕，部分紅土栽種，所以這樣紅綠色塊的對比是常年的一種景觀。如果遇上小麥夏收季節，除去紅綠顏色之外，還要添上碧藍的天以及明黃的麥浪，那時的視覺最為豐富和震撼。
B、漫不經心，隨意種植
在大部分外來觀光者的眼中看到的是紅土地的美景，而很少想到開發這片紅土地的當地好百姓。實際上，土地中佈滿大小不一的各種鵝卵石，土地存不住水，只能種植些高寒抗旱、無需精心照料的作物，如玉米、蕎麥、油菜、青稞等。這裡每家按人口不同能分到各種不同等級的土地15畝到20多畝不等，人少地多。有些土地離家很遠，要走兩個多小時才能到達。每家分得的土地又不是成片連在一起的，而是按等級分散開來，因而莊稼也就只好一塊一塊地種。這家種土豆，那家中玉米、油菜，或乾脆休耕，輪流耕作大雜燴。這裡大大小小的各個山頭、山坡，在這種漫不經心、隨意的種植方式下形成五彩繽紛的圖案。