元陽是一個多民族聚居區，境內世居著哈尼、彝、傣、苗、瑤、壯、漢七種民族，民族風情十分濃郁，元陽縣的主要民族傳統節日有：農曆正月初二苗族“採花山節”，農曆三月初壯族“三月三節”，陽曆四月十二日傣族“波水節”，農曆六月二十四彝族“火把節”，農曆十月十六瑤族“盤王節”，農曆冬月中旬哈尼族“艾瑪突節”。
元陽縣的七個民族大致說來是按海拔高低分層而居的，海拔144米到600米的河壩區，多為傣族居住；600米到1000米的峽谷區，多為壯族居住；1000米到1400米的下半山區，多為彝族居住；1400米到2000米的上半山，多為哈尼族居住；2000米以上的高山區，多為苗、瑤族居住；漢族多居住在城鎮和公路沿線。哈尼族居住的上半山，氣候溫和，雨量充沛，年均氣溫在15度左右，全年日照1670小時，非常適宜水稻生長，故哈尼族先民自隋唐之際進入此地區就已開墾梯田種植水稻，在此1200多年間，哈尼族傾注了數十代人的心力，發揮了驚人的智慧和勇毅墾殖梯田。
