元陽屬於亞熱帶氣候，氣候複雜，地形獨特，動植物種類繁多，同時聚居的七個民族各自的飲食習慣，形成了元陽各具特色的飲食文化。在元陽，山上的山珍，河裡的海味都可以嘗到，可以說在元陽吃時一個獨特的享受。
梯田魚：
元陽梯田一年四季蓄滿水，田水清澈，從鬱鬱蔥蔥的山頂往下流，當地百姓從不施化學肥料於田間，在這樣流動，清澈的水中養出的魚光滑柔軟，肉質細膩潤口，味道鮮美。看看梯田，嘗嘗哈尼豆豉魚、酸筍煮魚、傣家風味的烤魚，不失為人生的一大幸事。
田螺：
元陽梯田水清澈，長年流淌，田中泥軟而深，是田螺生長的地方，在這樣的條件下生長的田螺肉質香甜，味美無比，其含鈣質較高，又有較好的藥用價值。
田棚雞：
元陽梯田面積大、景色壯觀，一片梯田往往成千上萬畝，農戶為耕作方便，喜歡在梯田間修建一個田棚，以作歇涼，存放農具用品。而中老年人喜歡清靜，就住在田棚裡，為使不寂寞，往往養雞、鴨作伴。這種雞早出晚歸，成天生活在田埂草叢裡，以野外蟲、果、葉為主食，實際上成了“野雞”。其肉瘦細嫩，味鮮香，和野雞肉一樣，備受人們歡迎。
牛肉：
元陽牛肉以香無腥而聞名。元陽的牛常年放養在梯田間，樹林中，飲食山間清澈甜美的山泉，梯田間無化學肥料污染的草料。所以，飼養出來的牛肉肉質細膩，味道醇香。無論是煮、炒、還是醃制乾巴都以香甜無腥味而聞名。到元陽，一定要嘗嘗當地的酸筍牛肉，牛肉乾巴。
悶鍋酒：
將精選出的包穀，蕎子或稻穀發酵後，用沒有經任何污染的高山清泉水人工釀制而成。製作特別，酒色清亮淳淨，清香醇撲。
烤豆腐：
街上有許多烤豆腐攤，小鐵柵架在爐上，將輕微發酵過的豆腐塊烤至兩面黃，醮著辣子吃，味香，是元陽的一道獨特風味。
元陽還有許多野生植物的葉、花、根、莖可以食用，且味道鮮美，如皂角葉、甜樹葉、玉荷花等。
元陽的水果也很多，香蕉，鳳梨，荔枝，芒果都是當地盛產的水果，價格很便宜。
總體上來說，元陽的飲食偏辣，且當地的小米辣也是超辣的，如果不能吃辣的，點菜時一定要說清楚。