東川區的泥石流發育已有300多年的歷史，現共有泥石流溝113條，尤其是蔣家溝泥石流，有大小衝擊溝178條，爆發頻繁、規模巨大、類型齊全，衝擊扇面保存完整，是聞名遐邇的泥石流天然博物館和研究人類生存與自然環境相互關係的理想場所，不僅在我國罕見，在世界也屬其為冠。蔣家溝泥石流形成區碎石處於特殊的臨界穩定狀態，常有“聲喊則碎石崩流”的奇特現象。由於泥石流的衝擊，河床在半個世紀的時間裡，已抬升一百多米高。人抵溝底，猶如江石中的一粒沙。
可在龍潭至東川的途中和“新--楊”公路觀看東川小江泥石流
小江是金沙江南岸支流，全長138.2公里。小江河谷穀底寬15至50米，兩岸懸崖陡峭，相對高差1000米～2000米，水流落差909米。由於江兩岸岩層結構鬆散，加之河谷兩岸植被稀疏，再加上深切割的溝穀十分發育，因而這裡極容易形成規模巨大的泥石流。
只要一到洪水季節，泥石流來勢兇猛，達到每秒鐘1000多億立方米的流量，大大小小的石頭被淤泥夾帶著，伴隨著粗粗細細的殘枝斷根而形成了一條巨大的泥和石的“河流”。這是生態失去平衡所帶來的惡果，又是大自然的一大景觀。
東川區的泥石流發育已有300多年的歷史，現共有泥石流溝113條，尤其是蔣家溝泥石流，有大小衝擊溝178條，爆發頻繁、規模巨大、類型齊全，衝擊扇面保存完整，是聞名遐邇的泥石流天然博物館和研究人類生存與自然環境相互關係的理想場所，不僅在我國罕見，在世界也屬其為冠。蔣家溝泥石流形成區碎石處於特殊的臨界穩定狀態，常有“聲喊則碎石崩流”的奇特現象。由於泥石流的衝擊，河床在半個世紀的時間裡，已抬升一百多米高。人抵溝底，猶如江石中的一粒沙。
從2003年開始，經過幾屆汽車越野賽事的成功舉辦，東川受到了中國汽車運動聯合會和社會各界的廣泛關注；2005年中國汽車運動聯合會授予東川“中國泥石流汽車越野賽道”稱號，該賽道是除哈爾濱冰上賽道、撒哈拉大沙漠賽道之外，中國最有特色的全國賽道之一，也是廣大越野發燒友必經體驗的特色賽道。
東川充分利用泥石流資源開展泥石流汽車越野運動，已連續成功舉辦四屆車賽。東川越野車賽受到中國汽車運動聯合會的高度重視，2005年中國汽車運動聯合會授予東川“中國泥石流汽車越野賽道”稱號。2007年東川泥石流汽車越野賽申報成為全國四驅拉力系列賽的分站賽，東川泥石流汽車越野賽已經跨進國內頂級車賽的門檻。本次比賽路線總里程401.46公里，從來自全國8個省市、18支隊伍58輛賽車的參賽規模，可以看出東川泥石流賽道的名聲已走出雲南，走向全國。