東川境內銅礦儲量豐富，銅文化歷史悠久，素有"天南銅都"之稱。之所以稱“銅都”，是因為其一，東川銅的開採冶煉鑄造歷史久遠。據史料記載，在上古時期，東川就出現了"馬踏露銅"，早在西漢時期，先民們就已經能夠用"火燒水潑法"開採銅礦，並用木炭冶煉鋼錠和鑄造錢幣。其二，東川銅礦儲量豐富，是古代中國最大的銅礦。其冶煉規模之大、開採歷史之長處於中國同業之先。史料記載，清乾隆至咸豐年間年產粗銅就已達8125噸，有礦工十余萬人，產業大軍遠遠超出今天的規模。其三，東川銅是清朝時期鑄幣造器的最重要的原料來源之一。清朝錢幣有百分之七十系東川銅鼓鑄的。北京的龜鶴，貴州黔靈的黃鐘、武當山的銅殿、昆明鳴鳳山的金殿等，都是用東川銅鑄造的。由於東川銅當時在我國制幣以及製造業所處的特殊地位，乾隆皇帝曾御賜東川龍神廟礦"靈裕九寰"匾，對東川銅業予以褒獎，"天南銅都"也因此而得名。隨著歷史變遷，雖然經兩千多年的開採冶煉，東川仍是中國六大產銅基地之一，銅的地質儲量仍占全國第二位，精礦含銅量占全國第三位，在我國有色金屬及經濟發展中東川銅業仍具有其重要地位，發揮著應有的作用。在東川，如果你有興致，你可以到東川的銅礦山看看古採礦遺址、運銅古道及今天現代化的采冶場景，能夠領略"天南銅都"的風采。

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