東川區是昆明市五區一市八縣中的一個區。它位於雲南省的東北部，東臨曲靖市的會澤縣，南倚尋甸縣、西與祿勸縣毗鄰、北和四川省會東縣隔江相望。全境面積1952平方公里。全區4個鎮、10個鄉，148個村公所、6個辦事處。人口29．3萬。區委區政府所在地新村鎮，海拔1280米，城區面積5平方公里，距昆明市區140公里。從昆明到東川乘車約1．5至2小時左右。
東川歷史悠久，秦朝屬靡莫部族，西漢建元六年(西元前135年)，設堂狼縣，唐中葉設東川郡，轄今天的巧家、會澤、東川、祿勸和四川省會東縣、甯南縣等部分地區，隸屬四川。清雍正四年(西元1726年)改土歸流劃歸雲南。1958年設地級東川市，轄東川、會澤。1964年會澤由東川劃出歸曲靖專區。1998年12月撤銷東川市，設東川區劃歸昆明市。
東川地處雲貴高原北部邊緣，屬川滇經向構造帶與華夏東北構造帶結合過度部位。南北最大縱距84．6公里，東西最大橫距51．2公里。
境內山高穀深，地勢陡峻，以小江為界，東側烏蒙山系，最高峰"牯牛寨"海拔4017．3米；西部為拱王山系，最高峰"雪嶺"海拔4344．1米，為"滇中第一峰"。東川境內金沙江與小江交匯處的小河口，海拔僅為695米，系昆明市海拔最低點。由於東川境內為世界深大斷裂帶，地質侵蝕強烈，形成典型的深切割高山峽谷地貌，加之境內氣流、降雨、土壤、植被等方面的差異，形成了典型的"一山分四季、十裡不同天"的立體氣候。
東川景色優美、壯麗迷人。共和因開國領袖毛澤東主席詩詞《長征》中著名的"烏蒙磅瞞走泥九，金沙水拍雲崖暖。"兩句詞，正是對東川的壯麗風光和自然景色的高度概括和生動描述。城東最高峰海拔4017．3米與城區垂直相差3000米，氣勢雄偉、險峻磅礴，高差之大可謂世界之最。從新村往北70公里，就是西南地區主要的江河之一金沙江。東川具有輝煌的革命歷史，據史料記載，羅炳輝將軍指揮的紅軍第九軍團就是從東川的樹桔強行渡過金沙江北上抗日的，他帶領的紅軍曾在這裡播下了許多革命的種子，為東川紅色政權確立奠定了較好的基礎。東川也是雲南解放較早的地區之一。