到東川紅土地攝影，到大白泥溝看越野賽、在泥石流沖積扇上露營，去轎子雪山賞杜鵑這些都是大家到東川耳熟能詳的“玩法”。東川旅遊資源種類豐富，層次多樣，具有較強的獨特性、動態性、審美性，具有開展觀光、探險、科考、科普教育、運動康體、攝影等多種形式的旅遊活動，是旅遊資源的“富礦區”。
東川有富於七彩斑斕、夢幻色彩，享譽國內外的紅土地；有雲南五嶽之首——東嶽轎子雪山，杜鵑花海、高山草甸、箭竹叢林是雪山風光三絕；有世界泥石流博物館之稱的——白土地；有深溝公園——大西南烏蒙山探密，山峰陡峭雄險奇，山中有神奇而令人費解的仙人洞奇觀，山后有大片滇中少見的天然牧草場景觀；有“小武夷山”、“小張家界”之美稱的九龍原始森林。
近幾年，東川優勢互補的旅遊品牌已形成。打造了 “中國昆明泥石流汽車越野賽”。從2003年開始，區旅遊局開始策劃運作了“春到烏蒙汽車集結賽”，2004年開始策劃舉辦泥石流汽車穿越賽，經過幾年的不懈努力，該賽事已經使東川成為汽車戶外運動天堂的點睛之筆，成為具有國內影響力的旅遊.體育品牌。
區委、區政府千方百計籌措資金，改造了老城區，提升東川城市形象，一座現代化工業旅遊城市格局基本形成，新楊公路，新炭公路、龍東格公路等以發展旅遊為目的一批公路相繼投入使用，解決了多年來制約東川旅遊發展的瓶頸。同時，隨著壩塘水庫、野牛、轎子山水庫工程的建設，為東川旅遊增添新的旅遊景觀，極大增強旅遊的互補性。
下一步，將圍繞旅遊6大要素，積極發展旅遊商品。深度挖掘東川旅遊資源的文化內涵。按照奇彩東川之旅建設，打造東川“新三寶”，古銅、奇石、紅土地，增強東川旅遊產品的活力。重點開發以銅工藝品，奇石、原生礦石標本包裝、民間民族手工業品為主；風味食品類主要注重以“綠色、環保、無公害”為主，如東川麵條、雪嶺火腿、清真乾巴、古銅酒、苦蕎面、燕麥面等。
在對自然資源進行開發的同時，也要重視旅遊資源的保護工作，如將東川境內的高山湖泊、大海草甸、深谷秘間的自然景觀和趙氏宗祠、祝國寺、馬家祠堂等人文景觀有機結合，形成具有鮮明特色的旅遊片區。
今後將把“亞熱帶花園小城、天南銅都”作為東川城市形象定位，按照一個接待中心，兩個遊覽片區，兩個遊覽景觀帶，10個鄉村旅遊示範村、4個旅遊集鎮，四條旅遊線的總體規劃。將東川區完美的視覺形象展現在公眾面前，同時打造成為昆明北部聚觀光、生態科技旅遊片區為主題的旅遊目的地形象，最終成為雲南旅遊獨具特色的新興旅遊區。