藏紅花采自海拔5000米以上的高寒地區，藏紅花又叫番紅花或西紅花，原產地在希臘、小亞細亞、波斯等地，《草本綱目》記載：“藏紅花即番紅花，譯名泊夫蘭或撒法郎，產于天方國。”“天方國”即指波斯等國家。番紅花是經印度傳入西藏，由西藏再傳入我國內地。所以，人們把由西藏運往內地的番紅花，誤認為西藏所產，稱做“藏紅花”。多年生草本，植株高15-18cm，花期10月。是馳名中外的“藏藥”。其藥效奇特，尤其以活血養血而聞名天下。
據《本草綱目》記載，藏紅花能“活血、主心氣憂鬱，又治驚悸”。藏紅花具有疏經活絡、通經化淤、散淤開結、消腫止痛、涼血解毒、憂思鬱結，長期堅持服用可收到令人心喜，全面提高人體的免疫力的功效。現代藥理研究證明它對改善心肌供血供氧等方面療效確切，藏紅花含有多種甙的成分，多種甙可明顯增加大冠狀動脈的血流量。
近年來，科學家發現藏紅花的花蕊中含有的藏紅花酸（Crocitin）、藏紅花(safranal)、藏紅花素(Crocin)和藏紅花苦素(Protocrocin)等都具有較強的抗癌活性。特別對於血癌細胞、乳頭癌、扁平細胞瘤和軟組織肉瘤等都具有較強的抑制作用。其抗癌機制是抑制癌細胞的DNA和RNA合成，抑制細胞蛋白激酶的活性和原癌基因的表達，抑制苯並芘和12-O-14醯基磷酮-13乙酸鹽（TPA）等致癌物質的毒性，從分子水準抑制腫瘤的形成。其癌細胞的半致死量為0.8～2muM，毒性遠遠小於維甲酸，因此，藏紅花素等抗癌活性物質將成為21世紀最理想的抗癌藥物之一。
藏紅花獨特的神奇功效，被中外醫學界廣泛應用以預防和治療腦血栓，脈管炎、心肌梗塞、血虧體虛、月經不調、產後淤血、周身疼痛、跌打損傷、神經衰弱、驚悸癲狂等疾病。