涼山鄉坐落於元謀縣城東部，毗鄰武定，方圓89平方公里，距縣城17公里，境內呈立體氣候，年平均氣溫在170C—180C左右，最高海拔2803米，最低海拔1527米，年平均降雨量200-900毫米，森林覆蓋率達74%，居住有彝族、傈傈族、漢族、苗族等民族，人口總數3864人，下轄四個村委會35個自然村，少數民族人口占總人口的96%，其中彝族占86.7%。
全鄉灌木蔥蘢，松柏青青，山澗溪流汩汩。當元謀壩子夏日炎炎之時，整個涼山卻涼爽無比，更為罕見的是坐落於鄉政府旁邊的活佛寺，始建於1638年，歷朝歷代香火很旺，寺內古樹參天，廟宇宏偉，正殿前有明代植下的金桂一株，附近有入定石，治癭泉等諸多名勝古跡和人文景觀，尤其是寺內有神秘的活佛老母身世的傳說，更使其具有神奇而古老的宗教歷史文化。
登上涼山之巔可飽覽元謀熱壩全境，賞夕陽西下。距鄉政府10餘公里的海底水庫，還有年依山傍水的彝家小寨……待到春暖花開時，漫山遍野的馬櫻花、牡丹花、山茶花等各種奇花異草姹紫嫣紅，爭香競豔，美不勝收。還有那一年一度激情奔放的彝族火把節，熊熊的篝火，美麗多姿的彝族歌舞，正是休閒避暑的好去處。
彝族人崇拜火，是為因火是生命的象徵。彝族好客，是因為彝族人具有大山一樣的胸懷。當你走進彝族聚居的元謀小涼山彝族村，你就會被小涼山彝族 人民純情樸實的彝族風情深深地吸引，彝族同胞會將你迎進冬暖夏涼的“土掌房”圍坐在火塘邊，使你感到永不熄滅的火焰的魅力，體會生命價值的存在。
品上一口止渴生津、降溫撤火、喝在口裡微苦、咽到喉裡回甜、散發著濃濃山野香味的土罐烤茶，使你心曠神怡、回味無窮。食一塊帶皮“老臘肉”，喝一口烈性大碗酒，體味著彝家人大碗喝酒、大塊吃肉的豪情，使你終身難忘。彝族人勤勞、手巧，最具代表性的彝族花腰服飾上的太陽、月亮、火把、虎頭，各色圖案讓你眼花繚亂、讚歎不已。彝族同胞常說，“三日不跳舞腳庠，三日不對歌嗓子癢”，只要你到小涼山就仿佛轉向於舞的故鄉、歌的海洋。狂歡火把節，男女青年談情說愛，互贈定情之物，雙雙走入灌木叢中，任人猜疑、任人遐想......
