有個老外是這樣說的，元陽的哈尼梯田是中國大陸最神奇的景觀之一，往往讓人有驚豔的感受。這個靠近越南邊界的山區，走一程便多了一程的震撼與陶醉，更是一路的遺憾與失落——有些人想停下來拍照，卻只能抱著相機乾瞪眼：或者是因為他們已經愛上了這裡，愛上了那樣層巒疊翠的視界，有點不知所措！
元江發源於大理縣境內，流向西南方，跨流中國和越南兩國。元江所流經過的滇南一帶，都是紅土區，所以河流愈往南流，聚集的紅土就愈多，到了下游，河水顏色愈重，流進越南後，就被稱紅河。據說，哈尼族的祖先，原是居住在青藏高原上的羌族，為逃避戰禍，沿著元江河谷南遷移到地勢較低的哀牢山區，在此壘石造田，成就今天三十多萬公頃的梯田世界。而今，在元陽，可以這樣說，有寨子的地方就會有梯田。
哈尼寨裡的生活
站在這海拔1700多米的箐口往下看，盡收眼底的是一級級由下而上的梯田。那些梯田有多少級，誰也說不清楚，只見一面面的山坡、一道道的山梁把一片片的梯田組合在一起，構成了縱橫交錯、氣勢磅礴的元陽梯田。
箐口梯田有3000多畝。在梯田中間，撒落著箐口、土戈寨、黃草嶺幾個哈尼族寨子。每個寨子，都被濃濃的樹蔭包裹著。我們順路走進箐口村，看到石鋪的街巷被打掃得乾乾淨淨，小巷兩邊的房屋，都是整齊的土基堆砌的牆壁，屋頂是圓圓的草頂，看上去就像一朵大蘑菇。房子隨山而建，街巷忽上忽下，房屋也是東一簇西一簇，一簇房屋，看去就像一團蘑菇群，緊緊地相互擁抱著。這就是哈尼族民居蘑菇房。
在梯田中間，撒落著不少單間獨戶的蘑菇房。有時，房裡傳出一聲雞啼或狗吠，就會打破山野的寧靜，把世界濃縮得很小。這些蘑菇房當地人稱為田棚，每戶人的田間都有一座。1993年，法國電影製片商楊拉·瑪到元陽拍攝專題片《山裡的雕塑家》，他看了老虎嘴田棚後，曾被田棚文化所激動，次年春天，他竟突發奇想帶著新婚妻子住進田棚度蜜月，給古老的山寨留下了一段洋故事。
有寨子的地方就有梯田
元陽，幾千幾萬畝的梯田鋪滿了高高低低的山脊。這麼說吧，有寨子的地方就有梯田，沒有梯田，崇山峻嶺裡的元陽，就怕只能剩獵戶了。
離元陽縣城約22公里的老虎嘴梯田，是公認最壯觀的梯田，面積有1700畝之大，整個山谷中全部是梯田，小則如簸箕，大則十幾畝，站在公路上往下看，梯田的磅礡奔湧氣勢，那麼讓人莫之能名。
梯田不僅緊緊裹著山的肩脊，而某些依附著大山的衛峰，也被削割成象塔一樣的梯田：最頂上是一小塊被梯田團團圍住的平地，建著一間小茅屋，那是農人下田時中午歇息的驛站。灌滿了水的田，只有一條窄木板象橋一樣從田埂搭向小屋。山有多高，水就有多高，這些小山頭和大山一衣帶水，不間斷的水地將它們連成一體。
夕陽下，正是萬物歸巢時。田裡的哈尼女子，在梯田的水裡濯清她們的足，背著她們的竹背簍回寨了。哈尼男子，也背著他們砍來的柴捆，拾路而歸。就連鴨子們，也爬上田埂，抖落身上的水珠，大搖大擺地列隊離去。