“畢摩”是彝族中的知識份子。他精通彝文和經書，是彝族文化的維護者和傳播者。明代以前，他參政議事，明代以後，就轉到民間教學、占卜或主持婚祭活動。有正式資格的“畢摩”，一般都有“卡啦”。“卡啦”彝語是帽子，“畢摩”的“卡啦”是用金竹編制的圓形帽子。編好一頂“卡啦”約需一年半的時間。按照習俗，編制“卡啦”要擇吉祥的日子，而一個月又只有一個吉日，這天一過，就得等待下一個吉祥日到來才能繼續編制。照此下去，直到編好為止。名為一年半，實際只用了十幾天。據說，鷹曾經保護過彝族祖先阿扣和阿七兄弟。鷹就成了彝族的恩鳥，受到崇拜，因此在“卡啦”下面還要裝上一對鷹爪。“卡啦”不常用，只是做大齋、中齋、小齋才用。大齋一般三十年至六十年才做一次。做過一次齋，就在“卡啦”的頂上鋪粘一層氊子作為歷史記錄。所以，只要數一數“卡啦”頂上氊子層數，就可知道它的年歲了。
彝族原始宗教：彝族及其先民的宗教信仰，經歷了從原始宗教的圖騰崇拜、自然崇拜、祖先崇拜、英雄崇拜到向人為宗教過渡和發展的地程。以崇敬虎為中心的圖騰崇拜，以崇火祀水為代表的自然崇拜，以葫蘆或石頭崇拜為主要形式的生殖崇拜，以祭祀祖先和製作祖靈為代表的祖先崇拜，還在英雄崇拜、鬼神崇拜、靈物崇拜，相信萬物有靈，祖先的神靈會保護庇佑兒孫等等原始宗教的信爺儀式及其神話傳說，迄今在彝族社會中仍有保留和殘存。創世紀史詩《梅葛》和眾多彝文典籍的記載，以及表現於生產、生活中的許多習俗，或多或少地反映出彝族先民在原始宗教信爺方面的內容。
在南北朝至唐代，彝族的原始宗教與地方政權組織緊密結合，形成了“大部落有大鬼主，百家則置小鬼主”局面，大鬼主直接由地方奠長或稱霸南中的爨氏家族充任，集政權和神權於一身。有的地方則只是在酋長身邊設掌管祭祀的人物，即《新唐書》所說的：“夷人尚鬼，謂祭者為鬼主”，鬼主即是彝語所說的畢摩。直到元代李京在《雲南志略》中尚稱畢摩為“酋長左右須臾不可離”的神職人員。
祭祀用的法器、法帽：彝族稱之為“畢羅波”或“唄嗄蘭”，是畢摩神力的象徵。是一種用竹、藤、篾混編而成的斗笠，但複雜的程式卻顯示了風格獨具的文化內涵。法帽為兩層編織，頂高約20釐米，上敷一層黑色的薄氈，用柏木薄板製成７～９個小型鳥狀物，間布於中間。下層織成無數六角形花椒眼，或織成７～９個螃蟹形狀。兩側分別懸掛著一對鷹與飾帶，飾帶長約45釐米，上部于黑布上繡有彝族傳統花紋，紋飾深沉古樸，並綴有玉石、銀、滑石製成的飾物；下部為黑絲帶。
法衣：是一種特製的斗篷，與帽飾等物相配套。斗篷分羊毛織品、絲織品或棉麻織品等種類，有黃、紅兩色。喪事祭祀時穿黃色，婚嫁喜事用紅色。當代的畢摩，在任何場合下做法事，都改穿黑色的棉麻長衫，或者披上具有宗教意味的披氈。
經書箱和經袋：彝族的古典文獻，熔宗教、科技、歷史、文藝為一爐，其中的宗教意味，彌溫始終。存放經書的專門木箱，系馬櫻花木所制，工藝考察。一般在書箱的左側刻一隻鷹，右側刻一隻雁，前面刻有彝文，意為“知識神佑護”。經書箱多供放于堂屋樓正壁神臺上。
神箭筒：彝族稱為“維圖”，用竹製成，口端呈虎口形，尾端製成龍尾形，意為取龍虎之“神”而庇佑自己，箭筒全長約40釐米，口塞為木質，內裝７～９根象徵神箭的小竹箭，上塗有黑、紅、黃3色彩漆。神箭之意不在“箭”，而在“神”，是畢摩做法事時的護法器物，用以鎮壓邪魔的騷擾。
神鈴：彝語稱“唄銖”或“畢居”，以生銅製成，聲音清脆悅耳。銅鈴有柄，柄用木或鐵製成。木柄的頂端，系用原木雕刻而成的人頭或虎頭；鐵柄的頂端，往往分為銳利的三叉。
神扇：彝語稱“勤克”，用木頭製成，或用竹篾編織，也有用蒼鷹羽毛編織的。木制神扇上面，有刀刻的原始圖案，途上土漆；竹編的神扇，則以土漆描繪圖案。圖案除原始的線條外，多以彝族所崇敬的鷹和虎為主。畢摩做祭祀時，除了舞刀、弄箭、揮鈴，更多的時候是搖扇。此刻畢摩的動作很有講究：神扇向內揮動時，意為召請神靈；向外揮動時，意為驅趕邪魔。